国際宇宙ステーションで育つロメインレタスとヒャクニチソウ （１）

一週間程前の梅雨空の下、10年来の畑友達、

隣の区画のYさんと世間話をしていると、突然、

「あれは何の花？」と尋ねられました。

指でさされた方向を見渡せば、ロメインレタスの

長くトウ立ちした花茎の左右あちらこらちらに

直径4～5センチほどでしょうか、確かに、

見慣れない、透明感ある青い花が咲いています。

思いがけない、心に沁み入るような花の美しさに惹かれ、

改めて調べてみると、英語名ロメインレタスは、

イタリア語では、ラットゥーガ・ロマーナ、

その意味は、どちらの語も「ローマ風レタス」です。

イタリアでは歴史的にも古くから愛好され、

一年中食べられている野菜と知りました。

一般的なレタスと比べ、ビタミンやカロテン、

ポリフェノールが豊富とも言われています。

肝心の花色はというと、

はっきりとした記述は見当たりませんが、

写真から見て、黄色と青の二種類があるようです。



珍しい野菜に対する嗜好がほぼないに等しい私ですが、

三年ほど前、思い付きで野口の種から取り寄せ、

播種した数粒の種から一株だけ発芽、成長しました。

しかし、慣れない野菜を食卓に載せることはないままに、

畝の隅に放置したロメインレタスは、

二年目、三年目と自力で芽出しを繰り返すと、

今年、初めてトウ立ちをし、花茎を伸ばしました。



私は、当初、その長い花茎が周りの野菜に倒れ掛かるのを

邪魔者扱いし、いっそ切ってしまおうと

思ったりもしましたが、

眺めている内にふっと自家採取の誘惑に誘われ、

その花茎に細い支柱を立て、保護したのでした。

千葉大学大学院園芸学研究科、丸尾達教授による

情報コーナー、（野菜情報　2013年8月号）

「人工光型植物工場における結球レタス生産」には、

人工光型植物工場の主要作物はレタスであると

書かれています。

更に、ロメインレタスは、他品種に比べ、

多肥や水耕栽培などからくる速すぎる成長で葉先が黒くなる

生理障害、チップバーンが少ないともあります。



これらの情報は、国際宇宙ステーション（ISS)の

植物成長システムラボ、「ベジ01」内、無重力空間で

実験的に栽培された紫色のロメインレタスが、

日本人油井亀美也さんを含む6人の宇宙飛行士らにより、

2015年8月10日、

初めて実食されたというニュースにも繋がります。

　

火星など太陽系のほかの惑星での長期滞在実現のために、
NASAが考案した栽培キットのイメージ図（提供：NASA）https://www.hazardlab.jp/contents/post_info/1/0/6/10641/mars_food_production_bisected.jpg.jpeg

写真はこちらから

実食されたロメインレタスは、

ISS内で15カ月間保存していた種を米宇宙飛行士、

スコット・ケリーさんが2015年7月8日に

栽培をスタートさせたもの。

太陽光の代わりに赤と青のLEDライトをあて、

育成したそうです。

　

NASAは、飛行士の健康管理のためとして、

より長期の宇宙滞在には

新鮮野菜の供給が不可欠だと考えています。

また、「ベジ01」のもう一つの効用として、

「スペース・ガーデニング」が、

限られた宇宙船内で過ごす宇宙飛行士のストレス解消に

繋がるものと期待しているそうです。



そのような観点に立てば、

是非、地上のいかにも優しく儚げな青い花を

国際宇宙ステーション（ISS)の、固い金属に囲まれた

無機的な環境と呼んでも良いのでしょうか、

その環境の中に咲かせて欲しいものと

心に思った次第です。